Historie
Op 18 juni 1932 opende Ouwehands Dierenpark Rhenen voor het
eerst haar poorten voor het publiek. De oprichter van het park, de heer C.W.
Ouwehand, was al ruim voor die tijd vanuit Rotterdam naar Rhenen gekomen om
daar, samen met zijn broer, een sigarenfabriek te beginnen.
Na enige tijd besloot hij daar echter mee te stoppen en in
1919 begon hij een kippenfarm op een 10 ha groot terrein op de Grebbeberg. De
kippenfarm gedijde uitstekend en de fraaiste kippenrassen werden op de
Grebbeberg gehouden. Vele bussen met agrariërs bezochten zijn farm en
daarbij bleek dat de bezoekers meer interesse toonden in wat exotische dieren
als wasbeertjes, pauwen en fazanten dan in de fraaiste kippenrassen.
Van kippenfarm tot
dierentuin.
Tijdens de economische crisis in de jaren dertig ging het niet zo goed met
de kippenfarm. Maar de dieren bij de kippenfarm trokken
nog steeds de aandacht en dat zorgde dan ook al snel voor de gedachte om van de
kippenfarm een dierentuin te maken.
Van meet af aan was
Ouwehands Dierenpark een succes en trok grote belangstelling. De oorlogsjaren
brachten zware verwoestingen met zich mee o.a. voor de levende have en de
gebouwen. De wederopbouw kwam moeizaam op gang.
Maar door de inzet van de familie Ouwehand en zijn medewerkers werd het
dierenpark in oude luister hersteld en brak een nieuwe bloeiperiode aan.
In de afgelopen decennia is het terrein uitgebreid tot 22 ha
en zijn tal van moderniseringen gerealiseerd. Met de huidige eigenaar, die in
2000 het dierenpark overnam, is er intensief geïnvesteerd in nieuwe projecten.
Door o.a. projecten zoals ‘Apen op Stelten’, ‘Neus aan neus met de ijsberen’, de Blue Lagoon en het nieuwe gorillaverblijf heeft Ouwehands Dierenpark een enorme groei doorgemaakt.
80-jarig jubilieum
Op 18 juni 2012 viert Ouwehands Dierenpark haar 80-jarig jubileum.
Ouwehands Dierenpark Rhenen is een dierenpark met moderne inzichten over milieu
en natuureducatie, en een park dat een functie heeft inzake de instandhouding
van bedreigde diersoorten. De huidige bezoeker kan dan ook, te midden van
flora en fauna, kennismaken met onze dieren en inzicht krijgen in hun
levenswijze. Dat inzicht komt er niet door alleen naar de dieren te kijken,
maar wel door regelmatig eens door de dierentuin te lopen, onze dieren in
verschillende omstandigheden te zien en door mee te doen aan de vele
activiteiten die elk jaar weer worden georganiseerd.